橡膠樹發(fā)展歷程(上),被挖掘的橡塑行業(yè)!
橡膠行業(yè)是全球歷史發(fā)展的重要轉(zhuǎn)折,如今全球的橡膠產(chǎn)業(yè)已經(jīng)涉及到各行各業(yè)當(dāng)中,其中包括了天然橡膠,合成橡膠制品,硅橡膠制品等等上百種膠種材質(zhì),在早期年代橡膠樹被人類挖掘并且占領(lǐng)先機,改寫歷史的橡膠樹它到底經(jīng)歷過哪些舉世聞名的歷程,你都了解過嗎?
1890年的斯里蘭卡,曾經(jīng)占據(jù)世界領(lǐng)先位置的斯里蘭卡咖啡種植業(yè)正處于空前危機之中。已經(jīng)持續(xù)了15年的咖啡銹病災(zāi)難,讓斯里蘭卡的咖啡產(chǎn)量下降 到只有原先產(chǎn)量的二十分之一。更為糟糕的是,雖然殖民斯里蘭卡的英國政府派出了優(yōu)秀的植物病理學(xué)家?guī)椭鷮ふ覍Σ?,?dāng)時的技術(shù)條件還是對咖啡銹 病毫無辦法。面對被銹病幾乎摧毀殆盡的咖啡園,絕望的種植園主們最終無奈地選擇了放棄。染病的咖啡樹被銷毀,與咖啡樹生長環(huán)境頗為相似的茶樹 被用來填補咖啡園的土地。
這個轉(zhuǎn)變不僅讓英國讓出了世界咖啡貿(mào)易的頭把交椅,也對英國社會產(chǎn)生了不大不小的影響。英國人的“國飲”從咖啡變?yōu)榱瞬?,茶文化開始在英國社 會盛行。最終,英國人開始用“我的那杯茶”(my cup of tea)來稱呼自己中意的東西。(參看《咖啡圈里的那杯茶》)
不太為人所知的是,除了不大不小地改變了英國文化的茶樹,斯里蘭卡的咖啡園主還引進了另外一種后來影響歷史的經(jīng)濟作物——橡膠樹。
品種繁多的橡膠樹
如果問一個不了解相關(guān)知識的人什么是橡膠樹,得到的答案多半是橡膠樹就是產(chǎn)生橡膠的樹,這個答案并不完全正確。
所謂橡膠,或者說天然橡膠制品,是一種名為異戊二烯的天然化合物。在自然界中,橡膠存在于一種由植物產(chǎn)生的汁液中。由于這種汁液色澤潔白,看上去 與牛奶頗為相似,所以被稱為膠乳。膠乳的成分十分復(fù)雜,除了含有橡膠以外,還有蛋白質(zhì)、淀粉、油脂、生物堿等其它物質(zhì)。在植物體內(nèi)膠乳到底起 什么作用至今還沒有定論,科學(xué)家推測可能與防御昆蟲的啃食有關(guān)。
也許是因為抵御昆蟲的進攻是件性命攸關(guān)的大事,自然界中能產(chǎn)生膠乳的植物非常之多,足足有12000多種。雖然能產(chǎn)生橡膠的植物很多,其中不乏各 種樹木,但是能用大規(guī)模橡膠生產(chǎn)的植物卻只有一種。這種植物名叫三葉橡膠樹(Hevea brasiliensis),我們常常將它簡稱為橡膠樹。
[三葉橡膠樹]
與其它植物相比較,三葉橡膠樹在生產(chǎn)橡膠上擁有幾個明顯優(yōu)勢。它體型巨大,能產(chǎn)生大量的膠乳。膠乳中橡膠的含量可以高達50%,在所有產(chǎn)生膠乳 的植物中名列前茅。此外,三葉橡膠樹的壽命很長,可以用于橡膠生產(chǎn)的階段長達3,40年。這些優(yōu)勢使得三葉橡膠樹幾乎成為了天然橡膠的唯一來源 。
然而,世界上并不存在完美的事物。三葉橡膠樹雖然生產(chǎn)能力突出,但對于生長環(huán)境卻頗為挑剔,這大大限制了它的種植地區(qū)和種植面積。三葉橡膠樹 喜愛高濕度的環(huán)境。它的生長區(qū)域必須降水即豐富又均勻,年降水量不能少于1200毫米,雨水天氣要在100天以上。除了雨水,三葉橡膠樹還需要充足 的光照,每年的陽光照射時間需要在2000小時以上。當(dāng)氣溫低于10攝氏度時,橡膠樹的生長會受到嚴(yán)重抑制。而一旦出現(xiàn)霜凍,橡膠樹則會迅速死亡。 因此,三葉橡膠樹只能生活在溫暖的地區(qū),這些地區(qū)的平均氣溫一般在20到30度之間。
此外,由于三葉橡膠樹的樹冠龐大但枝條并不堅韌,它對風(fēng)災(zāi)的抵御能力很差,所以生長地區(qū)不能有大風(fēng)天氣。世界上能滿足這些氣候條件的土地主要 集中在低緯度的熱帶或者亞熱帶地區(qū)。由于地理位置的原因,世界上大多數(shù)的國家都無法種植三葉橡膠樹,只得望膠興嘆。與人工種植的橡膠樹相比, 野生三葉橡膠樹的分布就更為有限了。世界上絕大多數(shù)的野生三葉橡膠樹都生長在南美洲的亞馬遜雨林中,其中以巴西境內(nèi)數(shù)量最多。所以三葉橡膠樹 也被叫作巴西橡膠樹。
叢林中的“黑色黃金”
人類使用天然橡膠的歷史十分久遠,最早可以追溯到公元前1600年。根據(jù)考古學(xué)發(fā)現(xiàn),那時生活在中美洲的奧爾梅克人已經(jīng)在利用天然橡膠制作用于娛 樂和運動的橡膠小球。由于中美洲沒有三葉橡膠樹,奧爾梅克人所用的橡膠來自被稱為巴拿馬橡膠樹的彈性卡斯桑木(Castilla elastica)的膠乳。
與愛玩球的奧爾梅克人不同,亞馬遜雨林中的土著人對橡膠的利用就要實用得多。他們用橡膠處理衣物,使衣物具備一定的防水能力?;蛘咧苯訉⑷~ 橡膠樹的膠乳涂抹在腳上,制成非常簡陋的雨靴。
原始部落很早就開始使用橡膠,但橡膠的巨大價值真正被人類社會所發(fā)現(xiàn)則要歸功于來自歐洲的探險家。1736年,法國探險家拉孔達明(Charles Marie de La Condamine)將亞馬遜雨林出產(chǎn)的天然橡膠帶到了法國并交給法國科學(xué)院研究。在接下去的幾十年間,科學(xué)家們對這種新奇的物質(zhì)進行了大量研究 。這些研究為后來天然橡膠成為實用產(chǎn)品奠定了堅實的基礎(chǔ)。在科學(xué)界努力研究的同時,工業(yè)界對橡膠也產(chǎn)生了濃厚的興趣。由于當(dāng)時的人們還沒有能 力制造出塑料或者其他合成材料,集有彈性、可塑、輕巧和防水幾大優(yōu)點于一身的天然橡膠特性便成為了最理想的防水材料。而天然橡膠早期的主要用 途正是制造各種各樣的橡膠布匹、橡膠密封圈、雨衣、雨靴和雨布。
[Charles Marie de La Condamine]
1844年,美國發(fā)明家固特異(Charles Goodyear) 開發(fā)出了橡膠硫化技術(shù)。這項技術(shù)大大提高了橡膠對于溫度變化的耐受力,徹底克服了天然橡膠制品 冷天變硬熱天變軟的頑疾。為了紀(jì)念這位偉大的發(fā)明家和這項具有里程碑意義的發(fā)明,美國商人弗蘭克。賽柏林(Frank Seiberling) 在1898年將自己創(chuàng) 建的輪胎橡膠公司命名為固特異公司。
硫化技術(shù)使得橡膠成為真正實用化的工業(yè)產(chǎn)品,在這一技術(shù)發(fā)明后的三十年間,工業(yè)界對天然橡膠的需求增加了100倍之多。到了1888年,另外一位名 字與橡膠輪胎聯(lián)系在一起的發(fā)明家,英國人鄧祿普 (JohnDunlop) 發(fā)明了世界上第一條充氣輪胎。雖然最早的充氣輪胎只是用在自行車上,但是隨著技 術(shù)的發(fā)展,橡膠充氣輪胎最終成為了汽車的標(biāo)準(zhǔn)配置。
進入20世紀(jì)后,汽車產(chǎn)業(yè)進入高速發(fā)展階段,橡膠輪胎的產(chǎn)量也不斷攀升,隨之而來的便是對天然橡膠制品的需求量大增。天然橡膠從土著居民的玩物變成 了必不可少的工業(yè)原料,人們甚至將它稱為“黑色黃金”。隨著天然橡膠身價的提升,采集橡膠樹的膠乳成為了一個獲利頗豐的行業(yè)。無數(shù)人帶著發(fā)財 的夢想涌入三葉橡膠樹生長的亞馬遜叢林,試圖找到可以讓他們暴富的“黑色金礦”。位于秘魯?shù)囊粱兴贡緛碇皇且粋€幾百人居住的小村落。19世紀(jì) 末,來自世界各國的橡膠探險家們將伊基托斯擴張成一座居民超過2萬人的城市。而亞馬遜河流域最大的城市,巴西的瑪瑙斯城,更是一度成為全世界 天然橡膠產(chǎn)業(yè)的中心。用橡膠換來的巨額財富為這座城市帶來了當(dāng)時最先進的電話系統(tǒng)、電網(wǎng)、醫(yī)院、學(xué)校和“人均消費鉆石最多的城市”這一閃亮的 頭銜。
“從西到東”的橡膠種植業(yè)
在橡膠產(chǎn)業(yè)的起步階段,所有的橡膠都是從橡膠樹所產(chǎn)生的膠乳中提煉產(chǎn)生。在西半球,擁有大片亞馬遜雨林的巴西和秘魯兩國,依靠生長在雨林中的 三葉橡膠樹成為了世界上最重要的橡膠生產(chǎn)國。位于亞馬遜流域的巴西瑪瑙斯市的橡膠產(chǎn)量曾經(jīng)一度占全世界總產(chǎn)量的百分之四十。當(dāng)時的人們在雨林 中尋找三葉橡膠樹,找到后便將整棵樹砍倒并取走所有的膠乳。這種粗放的方法一次性地使用自然資源,造成了巨大的浪費。于是有些采膠工人用斧子 在橡膠樹上砍出一個口子,然后收集從傷口處流出的膠乳。這種“開口法”雖然不至于立刻殺死橡膠樹,而且可以重復(fù)收集膠乳。但是被如此處理過的 橡膠樹的壽命會大大縮短,往往被砍幾次之后就死亡了。
落后的生產(chǎn)方式迅速地吞噬著雨林中的橡膠樹,而工業(yè)界對于橡膠的需求卻不斷地增長,于是,橡膠業(yè)者開始嘗試人工種植三葉橡膠樹作為新的膠乳來 源。與天然橡膠樹相比,人工種植的橡膠樹有著明顯的優(yōu)點。例如,自然生長的三葉橡膠樹在雨林中分布得很稀疏,大約每公頃只有2株,采膠工人要 花費不少時間在不同橡膠樹之間的路程上。而人造橡膠林的種植密度可以達到每公頃600株,密集的分布提高了采膠速度,也方便了對橡膠樹的照料維 護。
在嘗到了甜頭后,南美的橡膠種植規(guī)模開始節(jié)節(jié)攀升。第一次世界大戰(zhàn)中,美國對于橡膠的旺盛需求更是進一步加速了橡膠種植業(yè)的發(fā)展。戰(zhàn)后的10年 間,南美的橡膠種植業(yè)達到了歷史最高峰。僅美國汽車巨頭亨利。福特(Henry Ford) 一人,就在巴西擁有超過3000公頃的橡膠樹林。
隨著人工種植技術(shù)的發(fā)展,三葉橡膠樹不但走出了雨林,也開始走出它的原產(chǎn)地南美洲,到世界其它地方繁衍生息。1876年,英國人威克姆 (H.Wickham)將7萬顆橡膠樹種子悄悄地運出了巴西,送往英國,橡膠樹從西半球來到了東半球。威克姆的這一行為在后來成為了一樁歷史公案。有人認(rèn) 為威克姆是個小偷和商業(yè)間諜,為了將種子偷運出巴西,他甚至還買通了巴西海關(guān)官員。也有人認(rèn)為經(jīng)濟作物在國家間的輸入輸出并不少見,巴西本身 也引進了不少經(jīng)濟作物。在1876年,巴西沒有法律規(guī)定橡膠樹不能外流到其他國家,因此威克姆的做法并不犯法。無論是偷還是運,威克姆的這一舉動 徹底改變了橡膠業(yè),只有南美洲國家出產(chǎn)天然橡膠的局面被打破。
[Henry Wickham]
英國人很好地利用了這批寶貴的種子。由于英國的自然環(huán)境和氣候條件都不適合橡膠樹生長,這7萬多顆種子的第一個落腳點是英國皇家植物園的溫室 。在人造環(huán)境的盡心呵護下,有2300多顆種子萌發(fā)并長成了橡膠樹幼苗。接著,英國人將這些比種子還要寶貴的幼苗送到了他們在亞洲的殖民地,斯里 蘭卡和馬來西亞。馬來西亞和當(dāng)時還被稱為錫蘭的斯里蘭卡都有部分國土靠近赤道,那里有著和亞馬遜叢林地區(qū)相似的熱帶雨林型氣候,土壤條件也很 適合三葉橡膠樹的生長,所以被英國人選作橡膠樹的新家。
事實證明英國人的選擇是正確的,雖然漫長的海運導(dǎo)致大部分的樹苗在旅途中夭折,但存活下來的幾百棵三葉橡膠樹苗在這兩個國家生長良好,逐漸繁 衍成為成片的橡膠林,并且漸漸擴散到周邊的國家。中國最早的三葉橡膠樹就是在1904年從當(dāng)時還屬于馬來西亞的新加坡引進的。
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